Les symptômes
- Douleur oculaire intense apparaissant plusieurs heures après l'exposition
- Sensation de sable ou de corps étranger dans les deux yeux
- Larmoiement important et yeux rouges
- Photophobie marquée (gêne à la lumière)
- Difficulté à ouvrir les paupières et vision floue
Les différentes formes
Coup d'arc (soudure)
Survient après une soudure à l'arc réalisée ou observée sans masque de protection. La douleur apparaît typiquement six à douze heures plus tard, souvent en soirée, et touche les deux yeux.
Ophtalmie des neiges
Provoquée par la réverbération des ultraviolets sur la neige en montagne. Elle se reconnaît au contexte de sports d'hiver sans lunettes filtrantes et à l'atteinte bilatérale.
Photokératite du littoral
Liée à la réflexion du soleil sur l'eau ou le sable lors d'une exposition prolongée en mer ou sur la plage. Les symptômes sont identiques mais souvent un peu plus modérés.
Brûlure par lampe UV ou solarium
Résulte d'une lampe à ultraviolets, d'un solarium ou d'une lampe germicide utilisée sans protection. Le contexte d'exposition récente à une source artificielle oriente le diagnostic.
À faire et à ne pas faire
À faire
- Restez dans la pénombre et fermez les yeux au repos
- Retirez vos lentilles de contact si vous en portez
- Appliquez des compresses fraîches sur les paupières fermées
- Consultez un ophtalmologue dans les 24 heures pour un examen et un traitement
- Portez des lunettes de soleil dès que possible en cas d'exposition
À ne pas faire
- Ne vous frottez pas les yeux, cela aggrave les lésions
- N'utilisez pas de collyre anesthésiant en automédication
- Ne remettez pas vos lentilles avant guérison complète
- Ne vous exposez pas à nouveau aux UV sans protection adaptée
De quoi s'agit-il ?
La photokératite est une brûlure de la couche superficielle de la cornée causée par les rayons ultraviolets. On parle de coup d'arc après une soudure à l'arc réalisée sans masque, et d'ophtalmie des neiges après une exposition à un fort ensoleillement réfléchi par la neige, l'eau ou le sable. Les UV détruisent les cellules de surface de la cornée, ce qui met à nu les terminaisons nerveuses très sensibles. Cela explique le décalage typique : la douleur survient souvent six à douze heures après l'exposition, fréquemment en soirée ou la nuit, et touche généralement les deux yeux.
Causes et facteurs de risque
Toute exposition intense aux ultraviolets sans protection oculaire peut provoquer une photokératite.
- Soudure à l'arc ou observation d'une soudure sans masque adapté
- Sports d'hiver et haute montagne, où la neige réfléchit fortement les UV
- Exposition prolongée en mer ou sur le sable en plein soleil
- Utilisation de lampes UV, de solariums ou de certaines lampes germicides
Le risque augmente en altitude et lorsque la réverbération est importante.
Comment nous vous prenons en charge
À la M'Eye Clinic, nous mesurons votre vision et examinons la cornée à la lampe à fente, le plus souvent après instillation d'un colorant qui révèle l'étendue des lésions superficielles. Le traitement vise à soulager la douleur et à favoriser la cicatrisation, qui prend généralement un à deux jours. Nous vous expliquons les mesures de protection pour éviter une récidive. En dehors de nos horaires (lundi au vendredi 8h30-18h30), en cas de douleur insupportable, appelez le 15 ou rendez-vous aux urgences ophtalmologiques hospitalières. Vous pouvez nous joindre au 04 97 19 30 46.
Les examens que nous réalisons
L'examen a lieu sur place, sur un plateau technique complet. Selon votre tableau clinique :
- Mesure de l'acuité visuelle (test de la vision de loin), pour évaluer le retentissement sur la vue
- Examen à la lampe à fente (microscope qui grossit l'œil), pour analyser l'état de la cornée
- Coloration à la fluorescéine (colorant orange indolore), qui révèle l'étendue des zones de cornée abîmées en surface
- Éversion de la paupière supérieure (retournement de la paupière), pour écarter un corps étranger associé
- Mesure de la pression intraoculaire (tonométrie), pour vérifier l'absence d'anomalie associée
Les traitements possibles
Le traitement dépend de la cause, de la sévérité et du délai de prise en charge. Il vous est expliqué et adapté après l'examen. Cette page ne remplace ni une prescription, ni un avis médical.
Traitement de la douleur et mise au repos
L'objectif est de soulager la douleur, souvent vive, par des mesures antalgiques et le repos des yeux dans la pénombre, le temps que la cornée cicatrise en un à deux jours.
Traitement local cicatrisant et lubrifiant
Des soins locaux favorisent la reconstruction de la surface de la cornée et protègent l'œil pendant la phase de guérison, généralement sur quelques jours.
Prévention de l'infection
Un traitement local peut être prescrit pour éviter qu'une surinfection ne complique la cicatrisation d'une cornée fragilisée.
Conseils de protection
Nous expliquons le port systématique d'un masque de soudure adapté ou de lunettes filtrant les ultraviolets pour éviter toute récidive.
Évolution et pronostic
La photokératite est très douloureuse mais guérit le plus souvent en un à deux jours, sans laisser de séquelle, car seule la couche la plus superficielle de la cornée est atteinte. La douleur s'atténue nettement dès que la surface se referme.
Une prise en charge précoce améliore le confort mais ne change pas la rapidité de la cicatrisation. En revanche, des expositions répétées aux ultraviolets peuvent fragiliser les yeux à long terme, d'où l'importance de la protection.
Quand reconsulter en urgence ?
Même si un traitement a déjà été prescrit, revenez sans attendre si :
- Douleur qui s'aggrave ou qui persiste au-delà de deux à trois jours malgré le traitement
- Apparition d'une baisse de vision ou d'une tache dans le champ de vision
- Écoulement purulent ou œil de plus en plus rouge, évoquant une surinfection
- Sensation persistante de corps étranger, faisant craindre un fragment passé inaperçu
Ce symptôme vous concerne ?
Appelez-nous, venez sans rendez-vous, ou posez votre question à l'Assistant Urgence.
Questions fréquentes
Combien de temps dure un coup d'arc ?
La cornée superficielle cicatrise généralement en un à deux jours. La douleur s'atténue nettement dès que la surface se referme.
Le coup d'arc laisse-t-il des séquelles ?
Dans la grande majorité des cas, la guérison est complète et sans séquelle. Des expositions répétées peuvent en revanche fragiliser les yeux à long terme.
Dois-je consulter en urgence ?
Une consultation dans les 24 heures est recommandée pour soulager la douleur et vérifier l'absence de complication. Si la douleur est intolérable la nuit, contactez le 15.
Fiche à vocation d'information, rédigée et validée par l'équipe médicale de M'Eye Clinic. Elle ne pose aucun diagnostic et ne remplace pas une consultation. Dernière révision : 10/07/2026. En dehors des horaires d'ouverture (lun–ven, 8h30–18h30), utilisez le formulaire de rappel ou rendez-vous aux urgences du CHU Pasteur 2. Pour une chirurgie programmée, consultez meyeclinic.fr.